척추협착증 – 허리 통증과 다리 저림의 원인, 제대로 알아보자

척추협착증은 주로 50대 이후 중장년층에서 많이 나타나는 질환으로, 척추 신경이 지나는 통로인 척추관이 좁아지면서 신경이 눌려 허리 통증과 다리 저림을 유발하는 질환입니다. 나이가 들수록 퇴행성 변화가 진행되면서 발생 빈도가 높아지고, 일상생활에 큰 불편을 주는 대표적인 척추 질환입니다.

1. 척추협착증의 원인

• 퇴행성 변화 – 나이가 들면서 디스크가 약해지고, 인대가 두꺼워지며 척추관이 좁아짐
• 디스크 탈출 – 튀어나온 디스크가 신경 통로를 압박
• 후관절 비대 – 척추 뼈 뒤쪽의 관절이 비대해져 공간을 좁힘
• 외상 – 사고나 큰 충격으로 척추관이 변형될 경우

2. 척추협착증의 주요 증상

• 허리 통증 – 오래 서 있거나 걸을 때 허리가 아프고, 앉으면 통증이 완화
• 하지 저림 – 다리 전체가 당기거나 저리고, 힘이 빠지는 느낌
• 간헐적 파행 – 걷다가 통증과 저림으로 멈췄다가, 잠시 쉬면 다시 걸을 수 있음
• 감각 이상 – 다리나 발끝이 무딘 느낌

3. 허리디스크와의 차이점

척추협착증과 허리디스크는 증상이 비슷하지만 차이가 있습니다. 허리디스크는 갑작스러운 통증과 다리 저림이 특징이고, 척추협착증은 나이가 들면서 서서히 진행되며 걷기 힘듦(간헐적 파행)이 대표 증상입니다.

4. 척추협착증의 진단 방법

• 문진과 이학적 검사 – 증상과 걸음걸이, 신경학적 반응 확인
• X-ray 검사 – 척추 모양, 협착 정도 확인
• MRI 검사 – 신경 압박 정도와 협착 부위 확인
• CT 검사 – 뼈 구조와 관절 이상 여부 확인

5. 치료 방법

① 비수술적 치료

• 약물치료: 소염진통제, 근이완제 등 통증 조절
• 물리치료: 온열치료, 전기치료로 혈류 개선
• 주사치료: 신경차단술, 경막외 주사로 염증 감소
• 운동치료: 허리 주변 근육 강화 운동으로 통증 완화

② 수술적 치료

• 협착 부위 신경을 압박하는 구조물을 제거하는 신경 감압술
• 척추 불안정증이 동반되면 척추 유합술 시행
• 최소침습 수술 기법으로 회복 기간 단축

6. 생활 관리 및 예방법

• 바른 자세 유지 – 허리를 곧게 펴고, 장시간 같은 자세 피하기
• 규칙적인 운동 – 가벼운 걷기, 수영, 자전거 타기 등 허리에 무리 없는 운동
• 체중 조절 – 과체중은 척추에 큰 부담을 줌
• 허리 근육 강화 – 플랭크, 브릿지 등 코어 운동 필수

척추협착증은 단순한 허리 통증이 아닌, 삶의 질을 떨어뜨리는 만성 질환입니다. 증상을 방치하지 말고 조기에 진단받아 적절한 치료와 생활 관리를 병행해야 합니다. 특히 중장년층 이상이라면 정기적인 검진과 운동 습관을 통해 예방하는 것이 중요합니다.

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